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Até hoje, não
se sabe, com certeza, se o fato que deu origem à Maratona é verdade
ou lenda.
Consta que, em
490 aC, os persas ameaçavam Atenas. Diante do perigo iminente, os
atenienses enviaram um mensageiro a Esparta, para pedir ajuda. Este
mensageiro era o Soldado Pheidípedes (ou Philípides) que correu dois
dias e duas noites, cruzando caminhos montanhosos, para chegar ao
destino. Com a promessa de auxilio, regressou e engajou-se no combate
contra o invasor, uma vez que os persas haviam desembarcado na planície
de Maratona. Apesar de possuir um exército pequeno, os atenienses
lograram expulsar os invasores, contando para isso com a estratégia
do General Milcíades.
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Após a
vitória, Phidípides recebeu a missão de levar a notícia ao
povo de Atenas. Apesar dos esforços anteriores, ele correu
cerca de 40 quilômetros e, ao chegar ao destino, só conseguiu
dizer: "alegrai-vos, atenienses, vencemos. E caiu por terra
morto.
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O ato heróico do
soldado Pheidípedes deu origem a uma modalidade esportiva (corrida
de longa distância) que foi incluída nos 1ºs Jogos Olímpicos da Era
Moderna, por inspiração do historiador e filólogo francês Michel Breal
e do Barão Pierre de Coubertin.
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A primeira
Maratona Olímpica foi disputada no dia 10 de abril de 1896,
em Atenas, Grécia, na distância de 40 Km e foi vencida pelo
grego Spiridon Louis, com o tempo de 2h 58'50", ficando em
segundo, o seu compatriota Charilaos Vasilakos, com o tempo
de 3h 06'03" e, em 3º, o húngaro Cyuka Kellner, com 3h 06'
35".
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A partir daí, a
prova foi disputada em outros Jogos Olímpicos, com distância variando
entre 40 e 42 Km. Em 24 de julho de 1908, nos Jogos Olímpicos de Londres,
foi adotada a distância de 42.195 metros (26 milhas e 385 jardas),
que permanece até hoje. Posteriormente, tornou-se popular a Meia Maratona,
com 21.097,5 metros. São as duas únicas corridas de rua com distância
fixa. Todas as outras possuem distâncias variáveis e chamam-se Corridas
Rústicas.
Ao longo dos
anos, a Maratona cresceu em popularidade e em número de adeptos.
O desenvolvimento das técnicas de treinamento e o aperfeiçoamento
dos materiais permitiram a obtenção de tempos cada vez melhores,
estando, hoje, ao redor de 2h 08' no masculino e 2h 22' no feminino.
Não é sem motivo
que a Maratona é a prova que encerra as Olimpíadas. É um desafio
que fascina qualquer corredor. É consenso entre os desportistas
que "a Maratona é a sublimação do atleta."
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